Sist fredag var det 60 år siden SAS første gang fløy over Nordpolen, direkte fra København til Tokyo. SAS var dermed første flyselskap som fløy over Nordpolen til Asia. Polarflyvningene var en pionerbragd, som bidro til at SAS fikk Christoffer Columbus-prisen i 1962, heter det i en pressemelding fra selskapet.
SAS var det første flyselskapet som kunne tilby reiser over Nordpolen uten flybytte, både til Los Angeles og Tokyo. I 1954 var selskapet først ute med å fly over Nordpolen til den amerikanske vestkysten og Los Angeles. 24. februar 1957 skrev SAS igjen historie, da selskapet begynte å fly direkte mellom København og Tokyo, med kun ett stopp i Anchorage, Alaska. Det tok konkurrentene hele fem år å følge i selskapets fotspor, så i denne perioden var SAS eneste flyselskap som fløy mellom Skandinavia og Japan.
– I mer enn 60 år har SAS bidratt til gode forbindelser mellom Skandinavia og Japan. Vi har flydd et meget stort antall passasjerer, frakt og varer til og fra de skandinaviske landene og Tokyo i løpet av disse årene. Japan er et spennende reisemål for skandinaver, og det eksisterer en stor interesse i Japan for å reise til Skandinavia, sier Eivind Roald, konserndirektør for SAS’ kommersielle virksomhet.
Med den direkte ruten over Nordpolen kunne 105 passasjerer, fire besetningsmedlemmer, to piloter og én tekniker fly til Japan, med en DC-7C. Flytiden ble redusert fra 52 til 32 timer.
I 1960 åpnet SAS ruten over Sibir, med nye DC-8 jetfly. Da ble flytiden til Tokyo redusert til 16 timer, og kunne gjøres uten stopp. I dag flys den samme ruten med en Airbus 340, med en flytid på cirka tolv timer. SAS flyr nå daglig mellom København og Tokyo i sommerprogrammet, og seks dager i uken i vinterprogrammet, med gode forbindelser til flere byer i Skandinavia. Selskapet flyr også japanske turister direkte til flere destinasjoner i Norge (Vestlandet og Nord-Norge) og Sverige, og møter med det den ekstra etterspørselen vi opplever for vår fantastiske natur.
SAS har fire direkteruter mellom Skandinavia og Asia. I tillegg til Tokyo, flyr SAS til Beijing, Shanghai fra København, og fra Stockholm til Hong Kong.
Foto: Fra den første SAS-flyvningen over Nordpolen, til Tokyo, 24. februar 1957. Foto fra SAS.